(相關(guān)資料圖)

根據(jù)北卡羅來納州自然科學(xué)博物館的Chinzorig Tsogtbaatar及其同事發(fā)表在《PLOS ONE》雜志上的一項(xiàng)研究，被稱為鳥龍的鴕鳥類恐龍?jiān)诠糯泵罇|部長到了巨大的尺寸。在白堊紀(jì)晚期，北美洲被一條海路分割成兩個(gè)陸地： 西部的拉拉米亞和東部的阿巴拉契亞。但是來自阿巴拉契亞的化石很罕見，因此對這一地區(qū)的古代生態(tài)系統(tǒng)了解甚少。

在這項(xiàng)研究中，Chinzorig及其同事描述了來自密西西比州晚白堊世Eutaw地層的鳥龍恐龍新化石。

(A)大體型和(B)中等體型的Eutaw鳥龍個(gè)體的古組織學(xué)橫斷面，以及(C)Eutaw鳥龍?jiān)谝阎B龍類群中的相對體型，通過一個(gè)地質(zhì)時(shí)期。資料來源：Tsogtbaatar等人，CC-BY 4.0

"bird-mimic"，即所謂的"模仿鳥類"的恐龍，表面上是鴕鳥形，頭小，手臂長，腿部強(qiáng)壯。這些新的化石，包括腳骨，大約有8500萬年的歷史，使它們成為對北美恐龍進(jìn)化的一個(gè)鮮為人知的罕見部分。

通過比較這些化石的比例和骨骼內(nèi)的生長模式，作者確定這些化石可能代表了兩個(gè)不同的鳥類恐龍物種，一個(gè)相對較小，一個(gè)非常大。他們估計(jì)較大的物種的重量超過800公斤（1760磅），而被檢查的個(gè)體在死亡時(shí)可能仍在成長。這使得它成為已知的最大的類鳥龍之一。

這些化石為了解晚白堊世北美洲東部的恐龍生態(tài)系統(tǒng)提供了寶貴的見解。它們還揭示了鳥類變形龍的進(jìn)化；巨大的身體尺寸和多個(gè)物種并存是這些恐龍?jiān)诒泵篮蛠喼薹磸?fù)出現(xiàn)的趨勢。進(jìn)一步的研究將有望闡明這些生活策略成功背后的原因。

作者補(bǔ)充說："在北美晚白堊世桑頓紀(jì)期間，中等體型和大體型的鳥龍類群并存，這不僅為阿巴拉契亞地塊的北美鳥龍的多樣性和分布提供了關(guān)鍵信息，而且還表明在勞拉西亞晚白堊世的生態(tài)系統(tǒng)中，有多個(gè)鳥龍類同居物種的更廣泛證據(jù)。"

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